1980 - 1984 - Rockinger Tru Tune Tremolo, Eddie VH, USA

1980 - TTT – TRU TUNE TREMOLO

Desde los comienzos, el desarrollo de producto fue mi principal preocupación. Acababa de descubrir el nuevo y primer trémolo Floyd Rose en la Stratocaster de Matthias Jabs. Un consejo: hay que sujetar con bloqueo ambos extremos de la cuerda, en la cejuela y en el puente. Matthias, que a menudo venía en esa época, estaba entusiasmado y con razón, pero, al mismo tiempo le había encontrado pegas: "Si una cuerda se desafina- lo que puede suceder con un tirón extremo de palanca - hay que aflojar el bloqueo de la selleta con una larga llave Allen para poder afinarla de nuevo.”

Entonces se me ocurrió la idea de los afinadores de precisión. Así, las cuerdas sólo llevaban bloqueo en la selleta (evitando el problema de la fricción en las clavijas de afinación). Y se afinaba el trémolo con los afinadores de precisión (que ya existían para otros instrumentos de cuerda). ¡El Rockinger TRU TUNE TREMOLO había nacido! Funcionaba perfectamente. Y para ponerle la guinda, habíamos desarrollado un pequeño porta-llaves Allen que se atornillaba en la parte posterior de la pala, para llevar en él las llaves necesarias. Por cierto, hay varias empresas asiáticas que siguen copiando este porta-llaves hoy en día.

Poco después tuvimos nuestro primer stand en la MusikMesse de Frankfurt, ¡una verdadera aventura!. Harald, que ahora trabajaba por su cuenta, creó para nuestro stand una decoración de estilo hawaiano, con palmeras artificiales y todo. Nuestro vecino era KRAMER-USA. Su jefe, Dennis Berardi, vio nuestro trémolo y quedó fascinado. Los americanos estaban entusiasmados con nuestros trémolos y los golpeadores "verde menta". En muy poco tiempo se redactó un contrato y tuvimos que aumentar considerablemente el volumen de producción.

Dennis Berrardi pudo involucrar inmediatamente a Eddie Van Halen (primer usuario famoso de los puentes Floyd Rose) y nuestro trémolo Rockinger fue lanzado en los EE.UU. como "Trémolo Edward Van Halen". Las demás compañías de guitarra alemanas y, por supuesto, los proveedores, estaban pasando una mala racha debido a la competencia japonesa. Nuestro proveedor de piezas estaba encantado, porque constantemente le hacíamos pedidos de cientos de estos trémolos. ¡Maravilloso! ¡Un buen año!

En la vida no todo sale bien (sólo lo menciono como una advertencia, en caso de que alguien no se haya dado cuenta todavía...). Por supuesto que esto incluye las oportunidades perdidas. Por ejemplo, me vi envuelto en una conversación de importancia histórica con Keith Richards y Ron Wood. Justo en el momento en que nos dimos la mano, mi socio Ingo me llamó a mi teléfono móvil para decirme que estaba en la entrada del vestíbulo y que si podía conseguir que entrara. Así que me disculpé con los dos Stones y les dije: "Un momento, ya vuelvo. Es mucho mejor si esto lo hablamos los cuatro juntos". Pero ahí acabó todo. Cuando finalmente tuve a Ingo en el salón Meet & Greet, Keith y Ronnie se habían ido hacía mucho. Estas cosas pasan y puedes enfadarte por ellas en retrospectiva. Es como cuando se te cae la brocha de afeitar al váter. Pero ¡qué diablos!, tienes que ser capaz de superarlo. Hay cosas peores que no hablar con Keith y Ron. (Pero a Eddie van Halen, realmente quería conocerlo. Apagaría mi móvil primero. Lo prometo.)

1982 – Rockinger USA – Bernard Ayling

Por desgracia, el Sr. Floyd D. Rose no se había dormido en los laureles, sino que, por su parte y de forma independiente, desarrolló un trémolo con afinadores de precisión. Esto llegó a nuestros oídos en la fiesta de inauguración de Musicians Place "MP", una tienda de música en Hannover. El portador de las malas noticias se llamaba en este caso Frank Untermayer y era un empleado de Hamer. Frank siguió hablando y así nos enteramos de que Kramer tenía la intención de interrumpir su colaboración con Rockinger para hacer negocios sólo con Floyd Rose en el futuro. El mundo es un pañuelo. Züli y yo volamos inmediatamente a la fábrica de Kramer, en Nueva Jersey, para llegar al fondo de estos rumores. Por supuesto, en Kramer intentaron negarlo todo o, al menos, desacreditar el rumor. Sin embargo, por casualidad, estando en sus instalaciones, vimos clavado en un tablero de corcho un papel con información sobre el próximo lanzamiento de Floyd Rose. Todo suena como un thriller de espías, lo sé...

Coincidencia: También en Nueva Jersey, y precisamente en Asbury Park, justo al lado de la fábrica Kramer, había un comerciante de guitarras vintage llamado Bernard Ayling, que había ocupado parte de nuestro stand en la MusikMesse de Frankfurt. Hablaba alemán con fluidez porque vivió en Sarre durante doce años, como hijo de un soldado de ocupación americano. Lo visitamos y le describimos nuestra situación. E inmediatamente se ofreció, con entusiasmo, a hacerse cargo de la distribución en EE.UU. de nuestros trémolos.

De todos modos, como en Kramer nos habían dado el número de teléfono del manager de Eddie Van Halen en Los Ángeles, tomamos un vuelo a la Costa Oeste sin más. El único contacto que teníamos en Los Ángeles era una amiga de Henner, nuestro especialista en bajos.

Angela, "Angie", vivía en una ruinosa pero hermosa casa española en Whitley Terrace, en las colinas de Hollywood, con un productor de cine en horas bajas. Este productor debía de ser el tipo que nos abrió la puerta, bastante confundido, después de que tocásemos el timbre varias veces. Nos pidió amablemente que volviéramos en un par de horas porque estaba tomando un ácido y no era el momento adecuado. "Vale, vale, volveremos más tarde..."

Züli y yo condujimos con nuestro coche de alquiler hacia Hollywood y acabamos en el aparcamiento de una licorería. Allí pasamos el rato con unas pocas bolsas y mirando a la gente pasar. En sí, la experiencia ya tenía algo de lisérgica. Un fluir interminable de personajes mezclados, con variantes como tipos jodidos, totalmente acabados, yuppies conductores de descapotables, evidentes traficantes de drogas y payasos que conducían en círculos sus Ferraris y Lamborghinis, para que todo el mundo los viera. Típico de Hollywood. En algún momento nos hartamos, nos dimos un pequeño paseo y acabamos volviendo a Whitley Terrace.

Dennis era el nombre del supuesto productor de cine y probablemente seguía a mitad de su viaje de ácido. Angela también estaba allí. Afortunadamente, sí, en el primer piso había una habitación libre con dos camas donde podíamos quedarnos. También estaban contentos con las latas de cerveza que habíamos traído, porque tenían la nevera vacía. Este Dennis parecía estar tocando fondo.

Le contamos nuestros planes acerca de Eddie y Dennis nos aconsejó que condujéramos hasta Sunset porque había muchas tiendas de guitarras en aquella zona. Seguimos su consejo y acabamos ante el "Guitar Center". Nada más entrar vimos colgadas guitarras Kramer con nuestros trémolos. Tuvimos una charla con uno de los vendedores sobre el tema, "Sí, sí, Van Halen, ¡vaya!...” Y lo siguiente que dijo fue que esperaban a Eddie en la tienda en unos minutos porque tenía que pasarse a recoger algo. Y, por increíble que parezca, siete minutos después, le estábamos dando la mano a Eddie Van Halen. Resultó que, habiendo nacido en Holanda, incluso hablaba un poco de alemán.

Hablamos un rato con él y mencionamos que teníamos una guitarra para él en el coche, una guitarra con forma de estrella, pintada en rojo y blanco y con el trémolo Tru Tune. Salimos a nuestro coche y desempaquetamos la Starshape. Eddie estaba emocionado por el Tru Tune y así tomamos esta estupenda foto en Sunset Boulevard. De la nada, habíamos conseguido todo lo que queríamos y aún más.

A la vuelta compramos un montón de comida y bebida y nos pusimos cómodos con Dennis y Angela en la terraza. Tenían unas maravillosas vistas de L.A. De vez en cuando, un colibrí se acercaba a un bebedero que habían instalado en un poste de la terraza. Allí estaba, casi en silencio, maravillosamente exótico en el aire y succionando agua del tubo de vidrio con su largo y delgado pico. Como una gran polilla o la cola de una paloma gigante. ¡En qué otro lugar se puede ver un colibrí! Estos pequeños animales son increíblemente extraños.

San Francisco - John Cipolina

Unos días después nos subimos a nuestro coche de alquiler y nos dirigimos a San Francisco. Queríamos visitar a John Cipolina, a quien le habíamos dado uno de nuestros trémolos en el club Leine Domizil de Hannover. Por cierto, con anterioridad había sido guitarrista del grupo "Quicksilver Messenger Service" y también hermano del bajista Mario Cipolina quien aportó su talento al bajo a los News de Huey Lewis. John vivía en Mill Valley, 20 kms al norte pasado el Golden Gate. Un pueblo idílico rodeado de bosque. De madre italiana, tenía la casa llena de libros de cocina y nos mostró su colección de guitarras. Tenía rarezas: por ejemplo, una Gibson SG, en la que él mismo había grabado con un cuchillo de cocina unos adornos bastante extravagantes. Era un tipo un poco chiflado para el que no había nada sagrado. Fumamos muchos porros. Finalmente sacó una funda de tweed estrecha y rectangular y la abrió, dejándonos ver un rifle de caza. Nos explicó que una vez fue el campeón de caza furtiva de farolas en Mill Valley. Finalmente, totalmente borrachos, nos despedimos y volvimos al motel.

Stoneground

Züli había descubierto en una revista de San Francisco que Stoneground, su grupo favorito, actuaría en un club en Petaluma. Stoneground era una banda de la zona de San Francisco, bastante conocida en la época hippie. Por cierto, debutaron en el cine como banda de una decadente fiesta hippie en la película "Drácula 72" con Christopher Lee. Encontramos el club a unas 50 millas al norte. Stoneground, que había llegado a contar con 10 miembros, se había reducido entonces a una formación de trío más cantante, pero seguían sonando bien. Nos habíamos presentado brevemente antes del concierto, como fans de primera hora. Hablamos de los trémolos Rockinger, de que acabábamos de estar con John Cipolina, contamos la historia de Eddie Van Halen... Nos aceptaron muy bien.

A mitad del segundo set del concierto, empezamos a notar malas vibraciones. Estábamos sentados en un banco acolchado de pared y de repente un cenicero voló por encima de nosotros, lanzado con mucha fuerza. Oí a alguien decir en voz alta, un poco más allá: "No sé quién es la mujer y quién es el hombre". Algunos de aquellos paletos pensaban que éramos gays. Lo cierto es que nuestro estilo al vestir desentonaba un poco entre la gente de aquél pueblo.

Los de la banda debieron de darse cuenta de la situación y se pusieron a tocar la canción de los Doors "People Are Strange". Yo no quería dejarlo estar, porque me parecía que nos habíamos puesto sin querer en una situación un poco peligrosa, que podría acabar con nosotros dos magullados y tirados en una acera. Me acerqué a aquellos tipos: "¿Hay algún problema?" Por suerte, entendieron que éramos extranjeros, alemanes y se disculparon inmediatamente. El cabecilla me pidió entonces que fuera con él a la pequeña pista de baile frente al escenario para bailar con él. Lo hice, sospechando que en realidad, era él el que era gay. Qué mundo más hipócrita. Nos libramos por los pelos, pero, en cualquier caso, ¡hay que tener cuidado en ciertos sitios con los lugareños fascistas!

De vuelta en Alemania

De vuelta en Alemania, todo seguía por la senda del éxito. Además del Tru-Tune, había desarrollado otros trémolos de bloqueo: el "Les Trem II" que, a diferencia del Les Trem I, tenía afinadores de precisión. Además, podía atornillarse directamente en el cuerpo de una Les Paul o una SG, usando los agujeros ya existentes para el cordal, sin tener que modificar nada. Otra novedad fue un puente roller especial, de las dimensiones de un puente tune o matic, que ya entonces tenía una posibilidad de bloqueo lateral, así como dos tornillos para fijarlo. Sigo sin saber de qué se supone que la compañía "TonePros" tiene una "patente". Además, soy absolutamente de la opinión de que un puente tune o matic normal, que se mueve con el trémolo, funciona mucho mejor.

Las rueditas de los puentes roller raramente giran bien. La mayoría de ellas tienden a traquetear o a atascarse. Pero ése no era el espíritu de la época. En mi cabeza surgió un verdadero desafío: hacer un trémolo para las Telecaster. No paré de darle vueltas... finalmente con éxito: Después de algunas idas y venidas habíamos terminado el prototipo (el "Tellybrator"). Un trémolo de bloqueo, que encajaba exactamente en una Tele. Eso sí, había que hacer un agujero de 20 milímetros bajo la placa base para el muelle de presión, que no era visible desde el exterior. Con el Tellybrator y otros componentes impulsamos aún más nuestro negocio en EE.UU.

Made in Germany

Mi amigo, el "Doc", alias Klaus Peter Reinicke, me dio la idea de incluir la marca de coches Mercedes en nuestra campaña publicitaria. Dijo: "Para los americanos, Mercedes es el símbolo de la ingeniería alemana por excelencia." Así es como surgió el eslógan "No sólo Mercedes hace famosos a los productos alemanes". Züli y yo posamos - ambos con guitarra - frente a nuestro ayuntamiento neoclásico, sentados en el capó de un Mercedes 280-SE de 1968 de doble faro, anunciando que, además de chucrut, también sabíamos hacer excelentes trémolos.

Aquí arriba nuestro primer anuncio en los EE.UU. - 1981

Nuestro éxito fue sorprendente, ya que Bernard Ayling recibió varias cartas de agencias de marketing y publicidad diciendo "un anuncio así no funcionará en absoluto". Lo cierto es que, aunque el anuncio pudiese resultar un poco arrogante, a los americanos les encantó.

Para empaquetar los trémolos y otras herramientas, compramos una máquina de empaquetado y filmado. Pones el material en un cartón del tamaño de DIN-A2 y tiras de un rollo de lámina transparente mientras un elemento calefactor calienta la lámina desde arriba. Enciendes una bomba de vacío que aspira la lámina sobre la pieza en el cartón y la deja pegada. Habíamos desarrollado un nuevo diseño para el cartón enfatizando nuestro "Made in Germany" para los americanos: Arminio (el caudillo germano de la época romana) blandiendo una Rockinger Rocket en su mano derecha. Hoy en día creo que no funcionaría..

Impulsando nuestro negocio en EE.UU. ¡Aquí una muestra!

Tellybrator  & Bass-Tremolo

Y pronto no sólo hubo el Tellybrator con afinadores finos y el muelle de presión invisible bajo la placa base, sino incluso, por insistencia de Henner Malecha, un trémolo de bajo con afinadores finos.

Karl Gölsdorf

Quiero mencionar aquí que mi bisabuelo Karl fue un ingenioso inventor de locomotoras de vapor. A lo largo de los años, diseñó nada menos que cuarenta y cinco modelos para los Ferrocarriles del Estado austríacos e inventó el llamado eje de Gölsdorf. Se usaba en las locomotoras de más de dos ejes y permitía que los ejes adicionales se desplazaran horizontalmente en las curvas para adaptarse al radio de la misma.

Latón

En el primer distrito de Viena le pusieron su nombre a una calle y hoy hasta tiene un club de fans en Internet.

Prácticamente todos los herrajes de nuestro programa eran de latón, gracias a la empresa Müller & Sohn, porque simplemente era el mejor material para mecanizar piezas en pequeñas series mediante fresado y taladrado. Poco después, la empresa Schecter salió al mercado con sus copias exclusivas de Fender, equipadas con herrajes de latón, lo que desencadenó un nuevo boom: ¡el latón, el non plus ultra del sonido! Por supuesto, inmediatamente pusimos esta característica del producto en primer plano para nosotros con pleno éxito. Incluso teníamos tornillos prisioneros de latón para el ajuste de la altura de los puentes sencillos, ¡para conseguir aún más sustain! O nuestro puente monopieza envolvente: "¡Sostenimiento total a partir de media libra de latón!

Hoy en día, veo esto con sentimientos encontrados. Incluso hay algunos fabricantes de herrajes que anuncian que sus productos son de "bronce de campana". ¡Eso no puede ser! El bronce de campana no está disponible en el mercado en esa forma. ¡Y nada en contra del latón! Gracias a su estructura molecular y a su dureza, el latón presenta verdaderas ventajas tonales y no se oxida. Pero pronto surgió la teoría de que el viejo trémolo de la Strat de los 60, con su bloque de trémolo de acero oxidado y su placa base, simplemente sonaba mejor. ¿Quién lo sabe?

Conclusión: Aquí se ha hecho mucha propaganda en aras del sucio lucro, pero al final la construcción de una pieza de hardware es lo más importante para asegurar una buena transmisión de la vibración de las cuerdas a la madera de la guitarra.

Mac Wonderlea

Mac era un magnífico periodista de la revista Fachblatt y fue fan nuestro desde el principio. (También se enamoró de nuestra contable Gerda Maus durante nuestra primera aparición en la MusikMesse.) Aparte de eso, le gustaban nuestros productos, nuestra energía positiva y le encantaban nuestros anuncios, por abstractos que fueran. Fan de Frank Sinatra, era guitarrista y tenía un estudio cerca de Leverkusen. Desgraciadamente, también era aficionado a los licores fuertes, lo que finalmente lo llevó a la tumba en los 90. Una verdadera pérdida (y no lo digo sólo porque siempre escribiese bien sobre nosotros).

1983 – Jörg Sürie

En enero de 1983 Jörg Sürie empezó con nosotros como comercial, porque ni Züli ni yo éramos expertos en ventas y queríamos llevar Rockinger más allá, en términos de organización. Jörg se encargó los números y pronto se ganó el apodo de "Jake". No puedo recordar si era por uno de los personajes de la serie de televisión "Dallas" o de "Denver". Aquí aparece a la derecha. A la izquierda, Pierro Terracina de la empresa Magnetics. Fabricaban pastillas activas, estilo EMG, en Roma y nosotros nos encargamos de la distribución para Alemania.

Aquí una extraña creación de Horst, la Váter-Caster :

El pirateo de tremolo

El mercado de las guitarras siguió dominado por trémolos con afinadores de precisión y sistemas de bloqueo: Floyd Rose, Kahler y Rockinger. Aún no había mencionado a Kahler. Gary Kahler es un californiano que fabricó un montón de piezas de guitarra de latón para Schecter y otras empresas. Todos estábamos en un negocio altamente competitivo. Y a la menor oportunidad, los japoneses se apresuraban a copiar los productos que tuvieran mayores ventas. Para nuestro horror, descubrimos un anuncio en la revista estadounidense "Guitar Player", que mostraba una copia japonesa casi calcada de nuestro Les Trem. Nos pusimos furiosos.

En marzo acudimos a la MusikMesse de nuevo. Horst había construido una cabina de sonido portátil especialmente para la feria. ¡Madre mía!, la cantidad de material que nos llevamos a Frankfurt... Pero fuimos los Reyes con nuestros trémolos y nuestras guitarras y bajos. Y siempre se conoce a gente importante en este evento.

En Frankfurt, el pirateo de nuestros productos tomó un cariz completamente diferente. Gary Kahler parecía muy molesto y vino a nuestro stand a informarnos que había una compañía japonesa, llamada "Rokkoman", que ofrecía copias de todos los trémolos de afinación de precisión disponibles entonces. Incluso los describía en sus listas de precios como "Floyd Rose Tremolo", "Kahler Tremolo" y "Rockinger Tremolo". Traía en sus manos, en papel, esta lista de precios. Mi respiración se detuvo. ¡Miserables ladrones!

¿Qué podíamos hacer? Primero, hablé con Mac Wonderlea, nuestro aliado y defensor. Había que exponer esta barbaridad al público a través de los medios, teníamos que avergonzar a los japoneses. El plan: ir todos los afectados, junto con una multitud de representantes de los medios de comunicación, al puesto de Rokkoman y enfrentarnos a ellos. Dennis Berardi, de Kramer, y alguien de Guitar Player se apuntaron rápidamente.

A la mañana siguiente nos presentamos allí unas 40 personas en el stand de Rokkoman y nos encaramos con ellos. Les preguntamos de qué iba todo aquello y si era que no se les había ocurrido la idea de comprar licencias para hacer sus copias. Y como para los japoneses ser avergonzado en público es lo peor que puede ocurrir, se arrepintieron inmediatamente y estuvieron dispuestos a hacer cualquier tipo de concesión. Todavía no sé qué pasó por sus cabezas. ¿Tal vez sus estándares morales eran distintos? Habían mostrado una completa falta de sentido de la justicia.

Gary Kahler había descubierto que detrás de todas estas copias estaba la compañía japonesa "Takeuchi", así que sacó ese nombre a colación una y otra vez. Aquí hay una foto de los de Takeuchi, que me dieron en ese momento.

Al final, los de Rokkoman, que también ofrecían otros productos, inmediatamente destruyeron todas las listas de precios y ofrecieron cooperación. A la mañana siguiente, todos los miembros del stand de Rokkoman tenían los ojos rojos y llorosos. Tal vez fueran imaginaciones mías, pero sí que es cierto que pueden llorar si se les ordena "desde arriba". Son cosas que a los no japoneses les cuesta creer. Alguien que sea tan descarado como para copiar productos extranjeros generalmente no es de confianza. Pero eso es exactamente lo que sucedió. Y nunca recibimos ningún pago por la licencia, aunque firmamos un contrato poco después.

Y aqui está - el logo nuevo "R"!

Catálogos de culto

Desde el principio intentamos que nuestros catálogos fueran siempre muy informativos porque, en esos primeros años, la gente carecía de información. Tratábamos de explicar todo de un modo lo más detallado posible, como antecedentes históricos, diseños "clásicos" de guitarras y bajos, etc.

Muy pronto tuvimos también en nuestros catálogos la sección "Electricidad para todos", un manual básico en el que se explicaban todos los circuitos habituales en los instrumentos y todo tipo de opciones para mejorarlos. Esto me tocaba de cerca, porque yo mismo (que no tuve de niño un kit de Electroman) soy un inepto en cuestiones eléctricas. Así, intentaba explicarme la situación a mí mismo, y por lo tanto a nuestros clientes, del modo más simple y claro posible. Muy simple: si yo, que soy un inepto, consigo entenderlo, los demás también podrán. La sección resultó ser un completo éxito e interesó mucho a nuestros clientes guitarristas y bajistas. Ay, todas esas posibilidades de circuitos con una multitud de pastillas. Todas las bobinas de humbuckers, los splits, las pastillas fuera de fase, selectores de 3 y 5 posiciones... Aún hoy tengo que buscar ciertas cosas en mi colección de circuitos porque algunos de estos conceptos se resisten a quedarse en mi cabeza.

Harald había diseñado un nuevo logo de la compañía para nosotros, alejándonos de la tipografía tipo pincel de Fender. En esta web puedes ver todo esto en "catálogos antiguos". He escaneado un catálogo de los 80 y lo he subido entero, porque ofrece una buena visión general de nuestro trabajo en aquella época. Y por supuesto también está el manual de electricidad que he mencionado (que por supuesto también está disponible - y mejorado - en la web actual de Rockinger). Desafortunadamente, todo lo que se escribía en aquel momento se imprimía en letra muy pequeña: ¡se recomienda el uso de gafas!

1983 – NAMM - y Buddy en Chicago

Durante el NAMM de verano de ese año, que se celebró en Chicago, una noche hicimos un atrevido viaje al South Side con Bernard Ayling. Iba a actuar un tal Buddy Guy. Yo no sabía nada de él pero, según Bernard, era el mejor. También decía que Guy había sido una influencia para Jimi Hendrix. Su actuación me dejó alucinado. Blues al rojo vivo en el Checkerboard Lounge, en el sur de Chicago. Un local muy canalla, con tipos negros de aspecto peligroso y mujeres negras y gordas que gritaban obscenidades en el escenario. Buddy respondía a los comentarios picantes y contaba anécdotas. Aquello hervía por el rock'n'roll y emanaba un ambiente increíble, fruto de la interacción total con el público. Una atmósfera efervescente, completamente desconocida para mí hasta entonces. Si no conoces a Buddy Guy ¡te has perdido algo muy serio! Al terminar, un chófer privado nos llevó a salvo a nuestro hotel. En la zona sur de Chicago es mejor no arriesgarse...

Ah, y en el NAMM incluso Leo Fender y George Fullerton se acercaron y y vieron nuestros trémolos. "Tienes cosas bonitas ahí", comentó Leo.